A medida que los avances tecnológicos han ido modificando la industria del entretenimiento, podemos constatar que los deportes profesionales no están exentos a este fenómeno. Juegos de video, apuestas, e incluso la compra de mercancía se pueden hacer en línea, creando una experiencia interactiva más satisfactoria para el aficionado. En este contexto podemos empezar a hablar sobre los deportes de fantasía (o fantasy sports) y más en particular sobre el fantasy football.
El concepto de fantasy sports moderno fue inventado en 1980 por Daniel Okrent, un editor de deportes que creó la primera liga de béisbol virtual. Sin embargo, no fue hasta el advenimiento del internet que los deportes de fantasía adquirieron la popularidad actual. Se estima que solamente en Estados Unidos 34.5 millones de personas han jugado algún tipo de juego de fantasía. Es un negocio que se calcula entre 3 y 4 billones de dólares.
Al igual que en cualquier otro deporte de fantasía, en el fantasy football el objetivo es "armar" un conjunto seleccionando jugadores de los diferentes equipos de la NFL. Para hacer esto hay un draft en el cual los diferentes participantes van seleccionando a sus jugadores. Otra variante es "comprar" a los jugadores de acuerdo a un presupuesto previamente establecido. En cualquiera de los dos casos, los jugadores irán acumulando puntos en la temporada a través de su desempeño en cada juego real.
Por ejemplo, una forma común de establecer las puntuaciones sería el siguiente: 1 punto por cada 25 yardas lanzadas por el QB, 6 puntos por pase lanzado de anotación, -1 punto por intercepción, 1 punto por cada 10 yardas corridas, 1 punto por cada 25 yardas por pase, 6 puntos por pase de anotación atrapado, 6 puntos por corrida de anotación y 1 punto por cada gol de campo acertado. Existen muchas otras categorías, pero esto nos puede dar una idea de cómo funciona el sistema de puntos. En otra columna hablaré más sobre este importantísimo aspecto del fantasy.
Para comenzar a jugar FF es necesario ser miembro de una liga (o crear una liga e invitar a otras personas, conocidas como dueños). Existen muchos sitios de internet que organizan las ligas. Entre las más populares están la de Yahoo! (http://football.fantasysports.yahoo.com/f1), la de ESPN (http://games.espn.go.com/frontpage/football) y la de la propia NFL (http://www.nfl.com/fantasy). Cada una tiene sus ventajas y desventajas en cuestión de los servicios que ofrece, la facilidad para navegar a través de la página y la información que proporcionan a los dueños. Si bien la liga de Yahoo! es muy conocida, yo prefiero utilizar el servicio de ESPN, ya que cuenta con una mayor variedad de servicios para el usuario. Yahoo! es una buena liga para principiantes.
La primera parte del juego consiste en hacer la selección de los jugadores que forman el equipo. En este draft los equipos seleccionan a sus jugadores de acuerdo a las reglas que se hayan establecido previamente. Existen diferentes tipos de drafts pero los dos más comunes son el draft tipo “serpiente” y la subasta. En el draft tipo “serpiente”, escogen en orden todos los dueños y luego se invierte el orden, en el afán de hacer más equitativa la selección. En la subasta los jugadores se van con el dueño que esté dispuesto a pagar más por ellos a partir de un presupuesto que tienen todos los equipos. Por lo general en todas las ligas de fantasy un jugador no puede estar en más de un equipo. En los juegos de fantasy el draft es quizás el día más importante de todo el juego, ya que el hacer buenas selecciones contribuye enormemente al éxito o fracaso del equipo. En muchos casos el draft se convierte en una celebración que se puede llevar a cabo en un restaurante, casino o en cualquier otro lugar que brinde las facilidades para hacerlo.
Una vez hecho el draft viene la parte más delicada del juego, los cambios. Todos los equipos pueden hacer cambios de jugadores entre ellos y, obviamente, la estrategia es buscar el cambio que más favorezca al propio equipo. Por lo general los cambios se presentan una vez que está por comenzar la temporada regular y muchas veces obedecen a situaciones o problemas muy concretos. Por ejemplo, actualmente en una de mis ligas tengo un serio problema con mi QB, por lo cual tengo que negociar con alguno de los otros dueños y donde muy posiblemente tenga que disponer de algunos de mis mejores jugadores para cubrir ese hueco en la posición de mariscal de campo.
El fantasy football es un juego muy interesante que sirve para conocer mejor a los jugadores, manejar las estadísticas, conocer las estrategias de los equipos, comparar a los equipos y… ¡burlarnos de los otros dueños!
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