Esta jornada fue de volteretas.  Algunos jugadores recuperaron su forma y hay equipos que ya desde ahorita parece que están destinados a tener una temporada de mediocre a mala.

Primer cuarto.  La derrota de los Patriotas ante Miami (¡en su casa!) va a despertar la discusión de los "expertos" sobre la posible debacle de este equipo y el efecto Brady.  La realidad es que la defensiva de Nueva Inglaterra tuvo un día para olvidar, siendo víctima seis veces de la famosa formación de Arkansas (centrar el balón directamente al corredor).  Esto permitió a Ronnie Brown anotar 4 TD's y lanzar uno más, algo que hubiera parecido imposible ante esta defensiva.  Michael Turner y los Halcones retomaron el paso ante un terrible equipo de Kansas City.  Lo que sorprendió del juego Buffalo-Oakland no fue que los Bills ganaran (24-23) sino lo apretado del marcador.  Los Titanes siguen siendo muy fuertes, al parecer les ha hecho bien no jugar con Vince Young.  Con una actuación excelente de LenDale White pasaron sobre Houston 31-12 para convertirse en el mejor equipo de la División Sur de la AFC, por arriba de los Colts.  En otro juego, no sabría si la victoria de Jacksonville sobre Indianápolis (23-21) es una sorpresa.  Los Jaguares tenían que ganar este juego para tener una oportunidad de ir a playoffs.

   

Segundo
cuarto.  Los Cafés de Cleveland están a un paso de despedirse de sus posibilidades de alcanzar los playoffs.  Baltimore, después de un inesperado descanso por el huracán Ike, los despachó esta semana 28-10 para dejarlos 0-3.  Podríamos culpar a su calendario inmisericorde (Dallas, Pittsburgh) pero si no le ganas a los buenos...¿para qué vas a los playoffs? Minnesota por fin ganó, nada menos que al invicto Carolina.  Gus Frerotte le podría dar nueva vida a este equipo, cuya ofensiva se basaba casi exclusivamente en lo que hacía Adrian Peterson.  El domingo en la noche los Vaqueros, que no fueron espectaculares por aire, usaron con mucho éxito a Marion Barber para dominar a unos Empacadores que nunca tuvieron control del partido.  Cosa que pocas veces vamos a ver: T.O. soltando un pase de 8 yardas.  Se veía más preocupado por evitar los golpes de Al Harris que por atrapar la pelota.  El lunes por la noche San Diego finalmente pudo ganar un juego, aprovechando el excelente momento de Philip Rivers, que está convertido en un pasador de élite.  Otra vez estuvo a punto de lanzar 4 pases de TD.

Tercer cuarto. Equipos que se vieron muy bien esta semana: 1) Miami (obvio), 2) San Diego (que ahora sí ganó), 3) Dallas, 4) Philadelphia, 5) Washington, 6) Atlanta, 7) Tennessee, 8) Jacksonville  .  Equipos que se vieron bien a secas: 9) Raiders, 10) Buffalo, 11) Gigantes, 12) Cincinnati, 13) Baltimore, 14) Denver, 15) Minnesota, 16) Seattle, 17) Tampa Bay, 18) San Francisco.  Equipos que se vieron mal: 19) New Orleans, 20) Indianápolis, 21) Nueva Inglaterra, 22) Cleveland, 23) Green Bay, 24) Houston, 25) Jets, 26) Arizona, 27) Carolina, 28) Chicago, 29) Pittsburgh.  Equipos que se tomaron otra semana de descanso: 30) Detroit, 31) San Luis, 32) Kansas City.

Cuarto
cuarto. La próxima semana empiezan los descansos para los equipos (NE tendrá dos semanas para pensar en todo lo que les salió mal).  Los juegos Washington-Dallas y Tennessee-Minnesota parecen los más interesantes.  En el fantasy, todo mundo está al pendiente de la lesión de Brian Westbrook.  Corey Buckhalter, su suplente, parece estar en gran forma.  Será interesante ver si Kerry Collins sigue pasando efectivamente para los Titanes y veremos si Philip Rivers no anota unos 5 TD's (más otros 5 de Tomlinson) frente a la pobre defensiva de Oakland.  Los sorpresivos Delfines se tomarán un merecido descanso.

Tiempo
extra. El lunes por la noche los Cargadores pidieron un tiempo fuera justo cuando SU pateador acababa de conectar uno de 48 yardas.  Todos los niños que pudieron ver a Norv Turner sin duda ampliaron su vocabulario extraordinariamente.

La Pausa de los Dos Minutos - 17 de septiembre de 2008

Este fin de semana tuvo cosas muy interesantes.  Algunos equipos favoritos para llegar a playoffs no despegan, mientras que otros empiezan a tomar velocidad.  Un juego decidido por un huracán, una decisión controvertida de los oficiales y un duelo del viejo oeste fueron algunas de las ocurrencias de esta segunda semana de la NFL.

Primer cuarto.  El año pasado Katrina ocasionó que los Santos de Nueva Orleáns estuvieran buscando asilo por todo EEUU.  Este año Ike hizo lo propio con las instalaciones del Reliant Stadium de Houston.   En la primera sorpresa de la semana encontramos que los Redskins tuvieron lo que se necesitaba para ganarle a unos Santos diezmados en su defensiva.  Atlanta no corrió con la misma

 suerte que en la primera jornada y perdió contra Tampa Bay tal y como se esperaba.  Los Titanes, que están sufriendo con los arranques del lunático de Vince Young, volvieron a dominar con su poderosa ofensiva para ganarle a unos Bengalíes que ya perdieron todas sus rayas.  Los Vikingos, que tanto hemos dicho que este año deben dominar la División Norte de la NFC, perdieron de la manera más absurda contra Indianápolis.  A pesar del juego consistente de Adrian Peterson y Chester Taylor, Tarvaris Jackson fue otra vez un fracaso como QB, dejando que los Potros se recuperaran para sacar el juego en los últimos minutos. La temporada no pinta bien para los de morado.  

Segundo
cuarto.  Tom Brady ocupa una parte tan importante de la atención de la gente que se olvida que los Patriotas son un gran equipo. Esta es la razón por la que volvieron a ganar contra unos Jets que, con todo y Favre, no pudieron con la defensiva tan efectiva de Nueva Inglaterra.  Es un hecho que los Pats no van a registrar los números del año pasado, pero todavía es bastante difícil ganarles un juego.  En los juegos de las tres de la tarde tenemos que destacar el duelo épicos entre Denver y San Diego.  Dos mariscales jóvenes, Cutler de los Broncos y Rivers de los Chargers, dieron un partido extraordinario, que lamentablemente tomó un rumbo inesperado cuando Jay Cutler fue despojado del balón por la defensiva de los Chargers.  Sin embargo, los oficiales se equivocaron y terminaron la jugada antes, permitiendo que Cutler anotara y posteriormente hiciera la conversión de dos puntos que les dió la victoria.  Desmerece al triunfo de los Broncos un error tan garrafal de los árbitros.  

El lunes por la noche pudimos ver un juego que se destacó, en mi opinión, por la cantidad abrumadora de errores de los dos equipos y de castigos de los Vaqueros.

Tercer cuarto. Equipos que se vieron muy bien esta semana: 1) Nueva Inglaterra, 2) Denver, 3) Washington, 4) Buffalo, 5) Carolina, 6) Dallas, 7) Philadelphia, 8) Green Bay.  Equipos que se vieron bien a secas: 9) Pittsburgh, 10) Tennessee, 11) Tampa Bay, 12) Gigantes, 13) Arizona, 14) Jets, 15) Indianápolis, 16) Oakland (¡sí, Oakland!), 17) San Diego (otra vez perdió jugando bien), 18) San Francisco.  Equipos que se vieron mal: 19) Cleveland, 20) Miami, 21) Seattle, 22) Kansas City, 23) Nueva Orleáns, 24) Minnesota, 25) Jacksonville, 26) Chicago, 27) Jets.  Equipos que no hubieran ganado ni en el Madden: 28) Detroit, 29) Cincinnati, 30) San Luis, Equipos que se llevó el viento: 31) Houston, 32) Baltimore.

Cuarto
cuarto. Para la semana 3 encontramos que el juego de cartelera va a ser Dallas vs GB.  Ambos equipos están jugando bien, aunque en mi opinión los Packers tienen mejor defensiva.  El resto de la jornada nos muestra duelos más bien desbalanceados, tal vez el Jacksonville Indianápolis podría ser un juego interesante.  Los Chargers van a salir con todo por su primera victoria de la temporada el lunes por la noche.

Tiempo
extra. El linebacker de SF, Patrick Willis, es aparentemente el mejor corredor del equipo.  Esta semana hizo una intercepción que devolvió 86 yardas para TD haciendo unos quiebres bastante buenos.

La Pausa de los Dos Minutos - 10 de septiembre d 2008

Esta columna piensa que la pretemporada es increíblemente inútil y para lo único que sirve es para que los jugadores se lesionen.  Deberían dejar solamente dos juegos y comenzar la temporada en agosto.  Lo importante es que ya estamos en septiembre, se acabó el verano (¿?) y comienzan las hostilidades. LPDLDM como siempre estará aquí para acompañarlos a través del maravilloso mundo de las tacleadas.

Primer cuarto. ¡Qué emocionante! ¡El primer juego de la temporada! Esta emoción duró exactamente lo que tardaron los Gigantes en anotar su primer TD.  Después de ahí el juego fue sin duda el peor de la semana.  Los otros dos equipos de esa división, Dallas y Philadelphia, ganaron tranquilamente sus juegos.  Esperemos que el juego de la próxima semana entre Aguilas y Vaqueros sea de muy buen nivel.  El domingo a mediodía hubo otros juegos bastante interesantes.  Tennessee pasó por encima de los Jaguares, a quienes todo mundo da como favoritos para llegar al menos a las semifinales de la Conferencia.  Los dos mariscales novatos que debutaron esta semana, Matt Ryan de Atlanta y Joe Flacco de Baltimore, tuvieron un día que recordarán por toda la temporada.  Ryan lanzó su primer pase de TD en la NFL, mientras que Flacco anotó en una carrera de 34 yardas.  Otro "primerizo" que destacó fue el corredor Michael Turner.  Después de estar bajo la sombra de LaDanian Tomlison en San Diego, Turner abrió fuego corriendo para 220 yardas y dos anotaciones.

Segundo
cuarto.  El domingo no dejó de tener sorpresas.  Ciertamente la pérdida de Tom Brady por toda la temporada se llevó los encabezados, pero no es ni con mucho lo más importante que sucedió ese día.  La victoria de las Panteras de Carolina sobre los Cargadores de San Diego fue una de las mejores historias de la semana.  Jake Delhomme y Dante Rosario (que nombre más cool para un jugador) se combinaron en una jugada improbable en la zona de anotación al tiempo que terminaba el partido para darle la vuelta a un juego que, de seguir su curso normal, hubiera sido una gran victoria para los Chargers para comenzar su camino al Super Bowl.

Tercer cuarto. Equipos que se vieron muy bien esta semana: 1) Pittsburgh, 2) Dallas, 3) New Orleans, 4) Buffalo, 5) Carolina, 6) Chicago, 7) Philadelphia, 8) Green Bay.  Equipos que se vieron bien a secas: 9) Denver, 10) Tennessee, 11) New England, 12) Baltimore, 13) Gigantes, 14) Jets, 15) Atlanta, 16) Arizona, 17) San Diego (aunque perdió).  Equipos que se vieron mal: 18) Cleveland, 19) Miami, 20) Seattle, 21) Kansas City, 22) Tampa Bay, 23) Indianapolis, 24) Minnesota, 25) Jacksonville.  Equipos que no hubieran ganado ni en el Madden: 26) Oakland, 27) Detroit, 28) Houston, 29) Washington, 30) Cincinnati, 31) Cleveland, 32) San Luis (tal vez el peor de la semana).

Cuarto
cuarto. Para la jornada 2 tenemos como plato fuerte el juego Aguilas-Vaqueros.  Ambos vienen de ganarle a rivales muy débiles, por lo que esta será la primera prueba para los dos.  Los Jets quieren sangre contra los odiados Pats (y es probable que la consigan) y lo que hubiera parecido un juego aburrido, Chicago vs Carolina, va a ser muy interesante porque vienen de tener grandes actuaciones.

Tiempo
extra. Terrell Owens celebró su primer TD de esta temporada imitando la salida de un corredor de velocidad y lo castigaron.  Si la NFL es show, ¿por qué tienen que castigar a los que hacen show? ¿O será algo personal contra TO?

La pausa de los dos minutos - 16 de abril de 2008

A unos días del draft (26-27 de abril) vamos a hablar acerca de cómo la NFL ha logrado hacer todo un evento de algo que al final tiene poco impacto en el desempeño colectivo de los equipos. También aprovecharemos para mencionar, a una semana de distancia, cómo se perfilan los equipos para este draft.
Primer cuarto. El draft de la NFL parece tener algo de cabalístico, ya que cada año los fanáticos de los peores equipos tienen puestas sus esperanzas en el mesías colegial que los saque del sótano y los lleve a la gloria que tanto tiempo se les ha negado. La realidad es que la efectividad de los jugadores seleccionados en las primeras rondas es bastante cuestionable. El verdadero trabajo de reclutamiento es el que hacen los equipos cuando seleccionan jugadores que no forman parte del glamour del draft. Esos son los jugadores que ganan los campeonatos.

Segundo cuarto. Se dice entre los scouts de la NFL que se necesitan 3 años para evaluar el verdadero éxito o fracaso de un equipo en el draft. Si revisamos lo que sucedió en 2005, podemos ver que la abrumadora mayoría de los casos de "éxito" en el draft involucra a defensivos como Shawne Merriman, Demarcus Ware y Lofa Tatupu. En cambio jugadores como Cadillac Williams o Reggie Brown (ambos corredores) han sido toda una decepción. Caso curioso el de Derek Anderson, que fue seleccionado en la sexta ronda por Baltimore para luego pasar a Cleveland, donde tuvo un año espectacular en 2007.

Tercer cuarto. Uno de los problemas más serios que considero tiene el draft es que crea expectativas poco reales sobre lo que puede hacer un solo jugador en beneficio del equipo. Consideren el caso de Adrian Peterson, que tuvo una temporada sensacional con los Vikingos (terminó en segundo lugar en yardas totales y rompió el récord de Walter Payton de más yardas en un juego). Su equipo no llegó a la postemporada. Brady Quinn no jugó un solo partido completo en toda la temporada, al igual que JaMarcus Russell. Es mucho más interesante conocer los movimientos que hacen los jugadores ya probados a través de la agencia libre.

Cuarto cuarto. De acuerdo a la última información de los expertos, parece ser que las primeras 4 selecciones serán de jugadores defensivos o de linieros ofensivos. Entre la lista se encuentran Jake Long, tackle ofensivo de Michigan; Chris Long, ala defensiva de Virginia; Glenn Dorsey, tackle defensivo de LSU; Vernon Gholston, ala defensiva de Ohio State, y Sedrick Ellis, tackle defensivo de USC. Hasta el 6to lugar vienen jugadores como Darren McFadden, corredor de Arkansas (se rumora que los Vaqueros tienen interés por él) y hasta el octavo lugar cae Matt Ryan, el pasador estrella de Boston College (por qué Miami no lo selecciona es un misterio para mí). Esperemos a ver qué sucede. Tiempo extra. En esta columna me gustaría agradecer al Ing. Víctor Juárez, que falleció la semana pasada, por haber sido mi amigo y ayudarme de tantas maneras. Como abuelo, padre y maestro, su ejemplo me inspira.

La pausa de los dos minutos - 5 de marzo de 2008

A la hora de tratar de reportar algo interesante en la NFL, probablemente el periodo entre febrero y marzo es el más desafiante. Sin embargo trataré de comentar sobre algunos aspectos que me parecen curiosos sobre la "draftitis".

Primer cuarto. Para mí (obviamente, porque soy Vaquero) la noticia del mes es la contratación de Zach Thomas. Creo que los Delfines tienen serios problemas en la gerencia al soltar a un jugador que un día va a estar en el Salón de la Fama sin hacerle la lucha por lograr algún cambio. Thomas es un apoyador que durante sus primeras diez temporadas hizo 100 ó más tacleadas en cada una de ellas. ¿Qué tan significativo es eso? Solamente otros dos jugadores lo han logrado en toda la historia de la NFL. Miami decidió dejar ir a Thomas después de una temporada decepcionante, en la cual perdió varios juegos por sufrir de migrañas producto de un accidente automovilístico. En el esquema 3-4 de la defensiva de Dallas está que ni mandado a hacer.

Segundo cuarto. El pasado 29 de febrero se abrió la agencia libre e inmediatamente empezaron a suceder cosas interesantes (por lo menos para tener en cuenta a la hora de hacer el equipo de fantasy). Quizás la mayor interrogante es si Michael Turner puede demostrar su talento ahora que no está a la sombra de LaDanian Tomlison. Atlanta está buscando dejar la infamia y Turner ciertamente les puede ayudar. No me parece muy atinada la decisión de los Falcons de soltar a Alge Crumpler (que es un excelente ala cerrada), pero ahora que va a jugar con los Titanes podríamos verlo de vuelta en el Tazón de los Profesionales. En la Conferencia Americana, Alan Faneca finalmente deja a los Steelers para convertirse en el liniero mejor pagado de la NFL al firmar un contrato por $40 mdd con los Jets de Nueva York. Tal vez lo más relevante, sin embargo, es la noticia de que finalmente los Patriotas y Randy Moss llegaron a un acuerdo, haciendo un contrato de 3 años por $27 mdd.

Tercer cuarto. El día de ayer la gran noticia fue el retiro de Brett Favre después de 17 temporadas. Prácticamente 2 generaciones tuvieron oportunidad de ver jugar a este gran mariscal de campo que hizo de los Empacadores uno de los grandes equipos de finales de los noventas y principios de esta década. A ver si no sale como los toreros que se retiran 3 ó 4 veces.

Cuarto cuarto. El draft se llevará a cabo el 26 y 27 de abril. Después de incontables fracasos al alinear novatos en el fantasy ésto es lo que he aprendido: de la camada de QB's 1 ó 2 harán algo interesante en su primer año, los receptores ni a dos llegan y solamente los corredores tendrán oportunidad como novatos de destacar. A la defensiva es otra historia; como por lo general los equipos malos escogen a los mejores defensivos (i.e. Houston, San Francisco) estos jóvenes tienen amplias oportunidades de demostrar su talento, sobre todo los linebackers.

Tiempo extra. Nos vemos el próximo mes para revisar el saldo de la agencia libre y discutir sobre los prospectos del draft. Mientras tanto, ¿quién estará en la portada del Madden NFL '09?

¡¡¿¿Zach Thomas a los Patriotas?!!

Según un reporte publicado ayer Zach Thomas, recientemente puesto en libertad por los Delfines de Miami, es pretendido por sus archienemigos, los Patriotas de Nueva Inglaterra. Si vemos la historia de jugadores como Junior Seau, Wes Welker o Randy Moss, podemos esperar que este LB que un día estará en el Salón de la Fama dé mucho de qué hablar si llega a NE.

Es oficial: Miami es la filial de segunda división de Nueva Inglaterra.

Nota interesante

A ver qué les parece

MANAGUA, Nicaragua -Los Patriotas de Nueva Inglaterra no ganaron el Super Bowl y terminaron la temporada con récord perfecto de 19-0. Pero redondearon una campaña inolvidable en Nicaragua.

Camisetas y gorras del equipo de la NFL que perdió el Super Bowl ante los Gigantes de Nueva York fueron distribuidas el jueves entre 290 jóvenes de escasos recursos en pequeñas comunidades en el sur de Nicaragua.

Era ropa alusiva a un triunfo final

Las prendas tienen el logotipo de los Patriotas con la inscripción "Super Bowl Champions" y "19-0", en alusión a la que se esperaba fuera la temporada perfecta del equipo de Nueva Inglaterra.

Por supuesto, los Gigantes tenían otros planes y sorprendieron a los Patriotas al derrotarlos por 17-14 en el Super Bowl de 4 de febrero en Arizona. Nueva Inglaterra concluyó el año con récord de 18-1.

La ropa, que fue preparada con anticipación a un triunfo de los Patriotas, fue distribuida en Nicaragua por el organismo de ayuda humanitaria Visión Mundial. "Ellos perdieron pero los niños ganaron. Recibieron las gorras y camisetas con mucha alegría. Dijeron que no esperaban esa sorpresa", dijo a la AP Miriam Díaz, vocera local del organismo.

Díaz indicó que la vestimenta fue distribuida entre niños de las comunidades de San Gregorio y Buena Vista, en la provincia de Carazo, unos 40 kilómetros al sur de esta capital. La donación fue hecha mediante un convenio firmado entre la NFL y Visión Mundial, dijo Díaz.

Díaz dijo que como en Nicaragua se juega muy poco el fútbol americano se les explicó a los niños las reglas del juego y se mostraron muy entusiasmados.

La pausa de los dos minutos - 6 de febrero de 2008 (edición especial de Súper Bowl XLII)

El domingo fue la culminación de una temporada llena de peripecias y escándalos. Desde los problemas personales de jugadores como Michael Vick y Travis Henry hasta el escándalo del espionaje de los Patriotas, es bueno ver que el último juego de la temporada fue quizás el mejor juego de todo el año.

Primer cuarto. Los Patriotas parecían tener la mejor línea ofensiva de la historia, pero en este juego realmente se vieron mal. No solamente permitieron 5 capturas de mariscal, sino que además Nueva Inglaterra solamente consiguió 45 yardas por tierra. Hasta cierto punto puedo comprender el que Eli Manning recibiera los honores como jugador más valioso, pero en mi opinión los 7 caballeros de la parte frontal de la defensiva de Nueva York deberían recibir esta distinción. Estamos hablando de que la ofensiva más poderosa de la NFL solamente consiguió... ¡14 puntos! Mención especial a Michael Strahan, Osi Umenyiora y Justin Tuck, que toda la temporada hicieron grandes jugadas.

Segundo cuarto. Los Patriotas son un equipo que se había distinguido por su imaginación a la hora de preparar sus jugadas. Sin embargo, nunca cambiaron su estrategia, tal vez pensando que ellos podían anotar rápidamente en caso de ir atrás. Tal vez por eso no se dieron cuenta de que la primera serie ofensiva de NY consumió más de 9 minutos, además de que ellos mismos retuvieron el balón muchísimo tiempo antes de llegar a la meta contraria. Para cuando pudieron reaccionar ya era demasiado tarde. Memo para Bellichik: lo de ustedes no es manejar el reloj, es manejar el marcador.

Tercer cuarto. Hablemos ahora de los campeones. Tom Coughlin no hizo nada novedoso ni espectacular. Todo el estadio sabía que su ofensiva se basaba en la corrida y su defensiva en la presión al mariscal, ¡y funcionó! Esto sucede cuando un equipo se la pasa toda la temporada luchando por cada yarda y por cada punto. Para los Gigantes batallar no fue nada nuevo (toda la postemporada la jugaron de visitantes), para los Patriotas sí. Solamente los Acereros en el 2005 habían hecho la hombrada de ganar todos sus juegos de visitante en postemporada antes de ganar el Gran Juego. Esos son los equipos que se convierten en leyendas.

Cuarto cuarto. Hablemos ahora de Eli Manning. Después de 4 temporadas en la NFL, Eli tiene un récord de 36-28 como abridor y un anillo de Súper Tazón. En sus primeras 4 temporadas, Peyton tenía un récord de 32-32 como abridor y ninguna victoria en postemporada. Este domingo el más jóven de los Manning hizo lo que ahora algunos llaman "La Jugada" (así, a secas). Después de una jugada rota en la que Adalius Thomas alcanza a tomarlo del jersey, Eli se escabulló para lanzar un pase de 32 yardas al desconocido David Tyree quedando 1:15 en el juego. Es un jugadón en el que el receptor de NY se alza por encima de Rodney Harrison para quedarse con un balón imposible. Los Gigantes culminaron esa ofensiva con un TD de Manning a Plaxico Burress que, curiosamente, se parece mucho al TD con el que Randy Moss rompió el récord de más TD's en una temporada contra estos mismos Gigantes. Qué bueno que la NFL tiene un campeón que no se distinguió por el glamour y el escándalo sino por la entrega y el trabajo duro.

Tiempo extra. Con el final de la temporada, esta columna cierra su primer ciclo, el cual estuvo lleno de aprendizajes. Quiero agradecer a mi amigo Hugo Castro, al Lic. Miguel Angel Ruelas y a toda la gente del Siglo por esta oportunidad. La columna seguirá apareciendo de manera esporádica con más información sobre el juego y esperamos arrancar nuevamente en la pretemporada. El blog http://pausadelosdosminutos.blogspot.com seguirá publicando ocasionalmente. Por último quiero agradecerle a mi esposa Ale y a mi hijito Ignacio por ser mi inspiración para ser mejor persona día con día. Que Dios los bendiga.

La pausa de los dos minutos - 3 de febrero de 2008 (especial Súper Bowl XLII)

Finalmente llegó el día del gran juego. Por lo menos hoy, hasta las personas más indiferentes hacia el futbol americano vivirán con pasión la lucha que escenificarán Gigantes y Patriotas. La Pausa de los Dos Minutos (LPDLDM) ha venido acompañando al aficionado que desea conocer más sobre este bello deporte. Hoy es el día de poner en práctica todo lo que hemos aprendido. Vamos, entonces, a trabajar nuestro propio plan de juego para este domingo.

Primer cuarto. Este domingo es un día de excesos en la comida (y en la bebida, por qué negarlo). Por lo tanto, mi recomendación es que no almuercen ni coman. Ya por ahí de las 4 de la tarde pueden empezar a prender el carbón, mandar al niño por unas tortillas y arrancar lo que sería el "previo al Súper Tazón". Recuerden que la transmisión de Televisa y TV Azteca comienza desde las 5, la patada inicial es a las 6 y el juego terminará por ahí de las 9 de la noche. Por lo tanto es de vital importancia nutrirse e hidratarse durante esta larga jornada. Mi otra recomendación es dosificar la ingesta de bebidas alcohólicas. Más adelante explicaré la importancia de mantenerse sobrios a la hora de impartir erudición a la raza. En caso de que lo hayan olvidado, el lunes es día festivo, lo cual nos evita la molestia de tener que inventar un pretexto para no ir a trabajar.

Segundo cuarto. ¿En qué canal vamos a ver el partido? Cada quien tiene su opinión respecto a los comentaristas de las dos cadenas nacionales que transmiten el partido. Anteriormente solo había de piña porque el juego lo transmitía o Televisa o TV Azteca. Ahora que los dos deben compartir el tan cotizado espacio televisivo del Super Bowl, cada quien hace su luchita para atraer a una afición irremediablemente dividida. En orden de preferencia aquí van: 1) Fox Sports (para los que tengan cable); el equipo de los Von Rossum es de lo mejor que tenemos aquí en América Latina. 2) Televisa; el mejor equipo de comentaristas que hay en México. Toño de Valdés es excelente en la narración, Pepe Segarra es una máquina de presentar datos y Enrique Burak hace muy buenos análisis de los partidos. Los tres son muy profesionales. 3) ESPN; Alvaro Martín y Eduardo Varela son realmente buenos narradores, además de que ayudan al aficionado a entender mejor el juego (tristemente, ellos no van a transmitir el juego). En esta lista ni siquiera estoy contando a TV Azteca porque, aunque Joaquín Castillo es un gran conocedor, Enrique "Está cañón" Garay es el clásico comentarista gritón que no aporta absolutamente nada al deporte. Vean TV Azteca solamente si su tele no sintoniza la transmisión de Televisa (o mejor aún, sintonicen TV Azteca pero quítenle el sonido).

Tercer cuarto. LPDLDM piensa que la estrategia es importante dentro y fuera de la cancha. ¿Cómo vamos a justificarle a nuestros seres queridos el ignorarlos durante 5 horas el domingo para presenciar un espectáculo del que no entendemos ni los comerciales? En esta columna vamos a presentar las frases clave para demostrar nuestro incipiente dominio de la materia. Recomiendo tener a la mano un acordeón en caso de que para el tercer cuarto esté uno tan ebrio que no se acuerde del motivo de tan alegre velada. Finalmente, si Bill Belichik hizo trampa, ¿por qué usted no?

Cuarto cuarto. Como los comentarios más obvios en el americano son algo así como: "¡uf, le apagaron la luz al corredor!" o "¡que atrapadón!" o, si eres Enrique Garay, "¡excelente recepción, como la recepción de cierta compañía de teléfonos celulares!". Esto es demasiado trivial (además de lastimar los oídos) para uno que es conocedor. Por lo tanto, vamos a listar 10 frases clave y los momentos en que deben ser proferidas (no le hace que no les salga la pronunciación en inglés, no es una junta de negocios):

1. Si el corredor hace un buen avance: "excelente bloqueo de trampa, ¿vieron cómo los guardias abrieron ese hueco?" (por supuesto que nadie vio)
2. Si el corredor pierde yardas en la jugada: "los tacles fallaron la asignación, el apoyador entró demasiado rápido"
3. Si el quarterback completa un pase de menos de 10 yardas: "¡excelente jugada del slot! ¡así se corre una trayectoria cruzada!"
4. Si el quarterback completa un pase de más de 10 yardas: "el safety falló la cobertura"
5. En el caso rarísimo de que a Tom Brady lo capturen atrás: "le adivinaron el conteo"
6. En caso de que a Eli Manning le intercepten un pase: "los Patriotas están haciendo una excelente rotación de linebackers"
7. Si capturan a Eli Manning atrás: "Los Patriotas abandonaron su juego conservador, no habían hecho esto en toda la temporada" (la defensiva de NE es por lo general muy conservadora)
8. Cada vez que un equipo esté en cuarta oportunidad, sin importar en qué lugar de la cancha se encuentre: "¡¿Qué?! ¡¿A despejar!?! Señores, ¡es el Super Tazón! (es muy fácil ofrecer esta opinión cuando no eres tú el coach, por eso es tan divertido ser aficionado)
9. Si ganan los Gigantes: "Tom Coughlin es un genio. Supo establecer la corrida desde el principio, manejó bien el reloj y ayudó a Eli Manning a pararse bien en la cancha al dejarle completar puros pases cortos. A la defensiva logró presionar al mariscal, detener a Laurence Maroney y neutralizar a Wes Welker con el excelente trabajo de los apoyadores y de las alas defensivas. No hay duda, los Gigantes están para cosas grandes".
10. Si ganan los Patriotas: "¿Qué más se puede decir? Son el mejor equipo de la historia.

Ensayen bien estas frases y les aseguro que causarán la admiración de todos sus amigos.

Tiempo extra. Cuando era niño los Patriotas eran malísimos. Hoy los Patriotas son el equipo que más veces ha estado en el Super Bowl después de Dallas y podrían ganar su cuarto título en siete años. ¿Será por el cambio climático?

La pausa de los dos minutos - 30 de enero de 2008

Esta semana hablaremos sobre las posiciones a la defensiva y aprovecharemos para analizar a los dos equipos que jugarán el Súper Tazón del próximo domingo.

Primer cuarto. A diferencia de la ofensiva, los jugadores defensivos no tienen que seguir tantas reglas. Lo único que deben respestar es 1) que sean once jugadores y 2) que todos los jugadores estén de su lado de la cancha antes de que se ponga el balón en juego. La cantidad de nombres que hay para las posiciones de los defensivos es, por lo tanto, abrumadora. Comenzemos por la línea defensiva.

Segundo cuarto. Dependiendo del esquema defensivo, la línea puede tener 3 ó 4 jugadores, los cuales reciben los nombres de guardia (defensive tackle, DT) si están en el centro y ala defensiva (defensive end, DE) si están en los extremos. Cuando son 3 por lo general al del centro se le llama guardia nariz (nose tackle). Atrás de los linieros están los apoyadores (linebackers, LB), cuya función es defender pases cortos, detener la corrida por el centro y, en ocasiones, atacar al mariscal de campo. Atrás de los apoyadores viene la llamada defensiva secundaria. Esta se conforma por lo general por los esquineros (cornerback, CB) y los profundos (safety, S). En general estas son las principales posiciones que hay en la defensiva. El número de cada uno de ellos varía de acuerdo a la formación.

Tercer cuarto. Hablemos ahora de los esquemas ofensivos y defensivos que usa cada equipo, Gigantes y Patriotas. Los Gigantes han utilizado hasta ahora una formación 4-3 a la defensiva (ver Fig. 1). Han tenido muchísimo éxito gracias al estupendo trabajo de las alas Usi Umenyiora y Michael Strahan

Figura 1. Defensiva 4-3

Por otro lado, los Pats utilizan la formación 3-4 (Fig. 2) en la cual se han visto beneficiados por la adición de Adalius Thomas como LB externo y el excelente juego de Mike Vrabel y Junior Seau como LB's internos.

Figura 2. Defensiva 3-4

Cuarto cuarto. A la ofensiva los Gigantes utilizan una formación tradicional, que es la I (Fig. 3).

Figura 3. Formación I

Esto favorece el juego terrestre, que les ha funcionado con Brandon Jacobs y Ahmad Bradshaw. En el caso de los Patriotas, es muy conocido ya en la NFL su uso de la formación escopeta (Fig. 4), que popularizaron los Vaqueros de los 70's y luego cayó en desuso. Se habla incluso de que su esquema ofensivo será imitado en los próximos años. Este domingo veremos cuál equipo presenta la mejor estrategia.







Fig. 4. Formación Escopeta

Tiempo extra. Quiero agradecer a mi primo, Pablo Argüelles, por su ayuda para escribir esta columna. Pablo ha sido entrenador de futbol americano infantil por varios años y es un profundo conocedor del juego. Lástima que sea aficionado de los Bills de Búfalo.

La pausa de los dos minutos - 23 de enero

La pausa de los dos minutos - 23 de enero

Además de los castigos, otro de los puntos que son causa de confusión entre los aficionados al americano es el de las posiciones de los jugadores en el terreno de juego. Esta semana hablaremos de las posiciones a la ofensiva.

Primer cuarto. Existen ciertas reglas para los jugadores que están a la ofensiva. De los 11, siete deben estar a lo largo de la línea de golpeo (donde se coloca el balón). Por lo general, 5 de los 7 jugadores en la línea de golpeo están uno junto al otro para detener el avance de los jugadores contrarios. Los otros dos pueden ser receptores. Además de los 7 antes mencionados, hay 4 jugadores que deben estar atrás de la línea de golpeo. Estos 4 jugadores incluyen al mariscal de campo y a los corredores. Otra regla importante es que, de los 11 jugadores ofensivos, 5 deben ser considerados receptores inelegibles. Es decir, 5 jugadores de la ofensiva no pueden atrapar pases. En automático los jugadores con los números del 50 al 79 son receptores inelegibles a menos que le reporten lo contrario al oficial (aunque de todas formas siempre debe haber 5 receptores inelegibles).

Segundo cuarto. Para ejemplificar una formación ofensiva podemos ver la figura, en la cual están alineados los 7 jugadores en la línea de golpeo mientras los otros 4 ocupan lo que se llama el backfield. Esta formación se le llama formación "T" y es la más básica en futbol americano. Aunque puede haber cambios, por lo general lo que se mantiene constante es el grupo de 5 jugadores en la parte frontal, que son los que bloquean permitiendo que los corredores avancen o que el mariscal pueda lanzar el balón. estos 5 jugadores se les conoce (nombrándolos del centro hacia afuera): 1 centro, 2 guardias y 2 tackles. Los otros dos jugadores de la línea pueden ser alas cerradas si están junto a los otros cinco o receptores abiertos si están en los extremos del campo. Las alas cerradas por lo general bloquean junto con los demás linieros, pero también atrapan pases.

Tercer cuarto. Hablemos ahora del backfield (no hay una palabra para designar esto en español). De los 4 jugadores que están atrás, uno es el mariscal de campo (quarterback) y los otros 3 pueden ser receptores o corredores. Por lo general se les designa con los siguientes nombres: mariscal de campo, corredor (running back o half back) y corredor de poder (full back) . El que los comentaristas en español llaman corredor es por lo general el half back, quien es el principal corredor. El full back es un corredor más pesado que tiene más funciones de bloqueo en el juego moderno. En otras columnas hablaremos de las principales formaciones que se presentan a la ofensiva.

Cuarto cuarto. Es extraño que, en las finales, los entrenadores jueguen como si la próxima semana pudieran regresar a hacer mejor las cosas. ¿Por qué Norv Turner decidió despejar en cuarta y diez quedando 9:21 en el juego y perdiendo por 9 puntos? Lo último que quieres hacer es entregarle el balón a la mejor ofensiva de la NFL. Por otro lado, hay que reconocerle a los Gigantes su excelente trabajo. Eli Manning no ha lanzado una sola intercepción en playoffs.

Tiempo extra. Quisiera dedicar la columna de esta semana a la memoria de mi abuela, Rosa María Noriega de De Obeso, quien siempre fue un ejemplo de dedicación y amor a la familia. Sus hijos, nietos y bisnietos la vamos a extrañar mucho.

La pausa de los dos minutos - 16 de enero

La columna anterior comenzamos a tratar el tema de los castigos en el americano. Si vieron los juegos del fin de semana pasado se pudieron dar cuenta de que los castigos pueden marcar el rumbo que toma un juego. En esta ocasión presentaré una lista de los principales castigos y las consecuencias de los mismos.

Primer cuarto. Los castigos que se presentan con mayor frecuencia en un partido son los siguientes: 1) Salida en falso (false start), un jugador ofensivo se mueve de manera ilegal una vez que todos los jugadores están alineados, pero antes de que se ponga en juego la pelota. En este caso la oportunidad no se llega a jugar y se castiga con 5 yardas contra la ofensiva. 2) Fuera de lugar (offside), es cuando un jugador defensivo u ofensivo está del lado equivocado del balón cuando éste es centrado. Se castiga con 5 yardas en contra del lado infractor. 3) Sujetando (holding), consiste en jalar o tomar de manera ilegal a un jugador defensivo durante la jugada, son 10 yardas de castigo. Existe también el castigo contra la defensiva, pero es más raro y solamente se castiga con 5 yardas. 4) Retraso de juego (delay of game), cuando la ofensiva no es capaz de sacar la siguiente jugada en el tiempo asignado (40 segundos).

Segundo cuarto. Los siguientes castigos tienen por objetivo cuidar la integridad física de los jugadores y/o evitar que el contrario obtenga una ventaja injusta. 5) Sujetar de la máscara (face mask), es una falta grave cuando un jugador toma de la barra del casco a otro, se castiga con 15 yardas. 6) Bloqueo por la espalda (illegal block in the back), es cuando un jugador bloquea al contrario por la espalda y arriba de la cintura. Esta falta es más común en los regresos de patada por parte del equipo que recibe el balón (estos castigos también son conocidos como "quitarisas" cuando el equipo ofensor hace un buen regreso de patada), se castiga con 10 yardas. 7) Golpeo abajo de la cintura (clipping), es lo mismo que el anterior, pero golpeando abajo de la cintura y se castiga con 15 yardas.

Tercer cuarto. La presencia de Jerry Jones en el campo difícilmente ayudó a los Vaqueros, que en el cuarto cuarto no fueron capaces de mover el balón. Lo más extraño es que durante todo el juego habían corrido muy bien y en el último periodo fue pase incompleto tras pase incompleto. La presión al pasador que hizo la defensiva de NY fue también clave para mantener a Tony Romo con la pólvora mojada. En el juego de Indianápolis contra San Diego lo más sorprendente fue cómo se desmoronó la defensiva de los Colts, la mejor de toda la NFL en puntos recibidos.

Cuarto cuarto. Es muy posible que en el Super Tazón veamos a dos de los mejores QB's de la historia, Brett Favre y Tom Brady. Ambos jugaron increíblemente la semana pasada y todo parece indicar que así continuarán (aunque Favre se enfrenta al frío polar de Green Bay).

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La pausa de los dos minutos - 9 de enero

En esta ocasión hablaremos de los principales tipos de anotaciones en el americano, las patadas de kickoff, así como mencionar de manera general en qué consisten los castigos. El tema de los castigos es tan amplio que lo iremos tratando en varias columnas.

Primer cuarto. Un equipo anota puntos de las siguientes maneras: 1) Haciendo un touchdown (TD), que vale 6 puntos. El TD se hace cuando un jugador atraviesa la zona de anotación contraria llevando el balón o atrapa un pase dentro de la misma zona (recuerden que esta zona tiene 10 yardas de profundidad). 2) Después del TD, el equipo ofensivo puede tratar de hacer una conversión, la cual consiste en colocar el balón en la yarda 2 del contrario y patear el balón como si hiciera un gol de campo. Esta anotación (que se le llama punto extra) tiene un valor de 1 punto. El equipo ofensivo tiene la opción de hacer una conversión de 2 puntos si logra llevar el balón hasta la zona de anotación. 3) El gol de campo. El gol de campo tiene un valor de 3 puntos y consiste en patear el balón por entre los dos postes colocados en la zona de anotación contraria. Normalmente se intenta cuando un equipo está en su cuarta oportunidad y se encuentra relativamente cerca de la zona de anotación. 4) el safety, que vale 2 puntos, se hace cuando el equipo defensivo logra detener al jugador que trae el balón dentro de su propia zona de anotación. También se da cuando el equipo ofensivo suelta el balón en su zona de anotación, cuando se bloquea un despeje dentro de la zona de anotación y por ciertos castigos.

Segundo cuarto. Cada mitad del juego comienza con un kickoff. Los equipos también hacen una patada de kickoff después de anotar un TD o hacer un gol de campo. El balón se patea utilizando un soporte colocado en la yarda 30 del que patea. Un jugador del equipo contrario puede tomar la pelota y llevarla lo más cerca posible a la meta contraria (lo ideal, por supuesto, sería llegar hasta esa meta). Donde se detenga a este jugador comenzará la ofensiva del equipo. Si el jugador toma la pelota dentro de su propia zona de anotación tiene la opción de correr con la pelota o hincarse, haciendo un touchback. En esta segunda opción la pelota se coloca en la yarda 20 de la ofensiva y ahí comienzan a jugar. Una regla importante a tomar en cuenta es que, una vez que el balón avanza 10 yardas después de una patada, el equipo que patea puede recuperar el balón. Esta temporada los Vaqueros de Dallas así le ganaron un juego a los Bills de Búfalo. Normalmente el equipo en esos casos hace una patada corta.

Tercer cuarto. El tema de los castigos es muy amplio, por lo cual comenzaremos con los generales. Un castigo en americano consiste en el desplazamiento del balón en dirección opuesta al equipo que cometió el castigo. Es decir, si la defensiva comete un castigo, el balón se mueve en favor de la ofensiva y viceversa. La mayoría de los castigos requieren que se repita la oportunidad. Algunos castigos defensivos otorgan la primera oportunidad a la ofensiva y algunos castigos ofensivos incluyen la pérdidad de la oportunidad. Si el castigo mueve la pelota más allá de la mitad de la distancia a la anotación del ofensor, entonces se coloca el balón a la mitad de la distancia en vez de respestar el valor del castigo. Por ejemplo, si el equipo ofensivo está en la yarda 10 del contrario y la defensiva comete una infracción que se penaliza con 15 yardas, entonces el balón se coloca en la yarda 5.

Cuarto cuarto. Si algo quedó claro en el primer fin de semana de playoffs es que pasar se va a volver cada vez más difícil. Si no, pregúntenle a David Garrard, el QB que solamente tiró 3 intercepciones en la temporada regular y que en su primer juego de playoffs lanzó dos. NE tendrá que replantear su estretegia si quiere ganarle a unos Jaguares que están jugando realmente bien.

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La pausa de los dos minutos - 2 de enero

En esta ocasión hablaremos del desarrollo de una jugada en el futbol americano, los dos principales tipos de anotación y el cambio de posesión.

Primer cuarto. El balón se puede avanzar a través de lo que en español se llama una corrida (rush en inglés). En este caso, un jugador toma el balón y avanza con él hacia la meta contraria. Un jugador puede pasar el balón a un compañero o hacer un pase hacia atrás. Estos pases hacia atrás se pueden hacer en cualquier momento de la jugada. En el caso del pase (pass en inglés) un jugador lanza el balón a un compañero hacia adelante. Solamente se puede hacer un pase hacia adelante durante la jugada. La jugada se declara terminada cuando: 1) el jugador que tiene la pelota en su poder es derribado (tacleado) o, a juicio del árbitro (también llamado oficial) es detenido en su avance hacia adelante por los jugadores contrarios; 2) cuando el pase sale del terreno de juego o el balón toca el suelo antes de que un jugador lo atrape; 3) el balón y/o el jugador sale del campo y 4) cuando el equipo anota. Existen dos tipos principales de anotaciones: cuando un jugador cruza la línea de anotación contraria con el balón y el gol de campo. La primera (conocida como touchdown en inglés) vale seis puntos. El equipo que anota tiene además la oportunidad de anotar uno o dos puntos extras (en otra columna hablaremos de eso). El gol de campo es una patada que hace el equipo ofensivo y que debe cruzar entre los dos postes verticales y por encima del travesaño horizontal. Esta anotación vale 3 puntos.

Segundo cuarto. El cambio de posesión se produce cuando 1) el equipo no es capaz de alcanzar una primera oportunidad (avanzar al menos 10 yardas). Después del cuarto intento, el equipo contrario pasa a tomar posesión del balón en el punto en que la ofensiva lo dejó; 2) el equipo anota un touchdown o un gol de campo; 3) el equipo a la ofensiva despeja el balón pateándola hacia adelante; 4) un jugador de la defensiva atrapa un pase (esto se llama intercepción); 4) un jugador ofensivo suelta el balón y lo toma un jugador de la defensiva (las intercepciones y los balones sueltos se les conoce como "entregas de balón" o turnovers en inglés); 5) el equipo a la ofensiva falla un gol de campo; 6) el jugador que trae el balón es detenido dentro de su propia zona de anotación (esto es conocido como safety y son dos puntos para el equipo que está a la defensiva en ese momento); 7) el jugador ofensivo suelta el balón dentro de la zona de anotación contraria y el balón abandona el terreno de juego. Esto es conocido como un touchback (extremadamente raro) y el equipo contrario toma posesión del balón en su propia yarda 20.

Tercer cuarto. La temporada perfecta de los Patriotas se dio en gran parte por el tremendo apoyo que brindaron jugadores como Adalius Thomas, Wes Welker y Kevin Faulk. Todos ellos fueron importantísimos en lograr avances (o detenciones en el caso de Thomas) a la hora crítica. Es el caso opuesto de Dallas, que no muestra nada más allá de lo que Tony Romo y TO pueden hacer. En estos playoffs será crítico que todos los jugadores (no solamente las estrellas) puedan ser playmakers y resolver los juegos.

Cuarto cuarto. ¿Se merecía Cleveland estar en playoffs? Tal vez serían un equipo más entretenido que los Titanes, pero hasta que Romeo Crennel no se ocupe de mejorar su defensiva (lo más rescatable es el cornerback Leigh Bodden), los Cafés no son contendientes. Por otro lado, los Titanes tampoco son contendientes. Son un equipo demasiado errático y poco eficiente a la defensiva, además de que Vince Young no termina de convencer. Afortunadamente tenemos a los Jaguares y a los Redskins la próxima semana para darle más sazón a la postemporada.

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