La pausa de los dos minutos – 26 de diciembre

Primer cuarto. El jueves por la noche Pittsburgh pasó por encima de los Carneros de San Luis sin mucho problema. Lo malo fue que en este juego perdieron a Willy Parker, situación que no me preocuparía demasiado si fuera Mike Tomlin porque en realidad el Sr. Parker no ha estado inspirado. Creo que Najeh Davenport tiene madera de ser la siguiente revelación y, como sucede con sorprendente frecuencia en la NFL, quitarle el puesto al titular. ¡Justo cuando los fans de Pitt se regocijaban con tener finalmente un corredor de calidad! Las tragedias parecen abundar cuando NFL Network transmite, porque Dallas perdió a T.O. en su victoria del sábado en la noche sobre Carolina. El regreso de Terry Glenn para el juego contra los Pieles Rojas podría tener muchas repercusiones para unos Vaqueros que tienen la presión de llegar hasta el Súper Tazón.

Segundo Cuarto. La semana pasada que las Aguilas ganaron el juego contra Dallas pensé "esas rivalidades realmente trascienden el momento, las tendencias de cada equipo y el número de jugadores que cada uno manda al Pro Bowl" Este domingo se dió el mismo fenómeno en el juego Chicago-Green Bay. Los Osos, que han sido terribles todo el año, jugaron como debieron haber jugado todo el año y aplastaron a sus odiados archirivales. Con esta derrota se acabaron las esperanzas de los Empacadores de tener el Home Field Advantage. La derrota de Cleveland (patética actuación de la ofensiva de los Cafés) les complica increíblemente su pase a la postemporada. Derek Anderson escogió el peor momento para derrumbarse ante una de las peores defensivas de toda la NFL lanzando 4 intercepciones. Ahora necesitan que los Titanes pierdan ante Indianápolis (que ya no tiene nada en juego) para poder pagarle a los aficionados que han sufrido los destellos de este equipo.

Tercer cuarto. Para las finales de fantasy es importante tomar en cuenta a los equipos que van a descansar a sus titulares para protegerlos. Este es el caso de Dallas, que necesita cuidar a Tony Romo para los playoffs. En el caso de Indy yo no estaría tan preocupado de que sienten a Manning, ya que tiene muy buena protección. Creo que al que van a cuidar es a Reggie Wayne. Con la pérdida de Marvin Harrison no se pueden permitir más lesiones a su cuerpo de receptores. Les recomiendo que saquen a T.O. de su equipo si necesitan el lugar para otro receptor, a menos que estén en una liga que juege en la postemporada de la NFL. Revisen con cuidado los agentes libres en sus ligas. Se sorprenderán de lo que pueden encontrar ahí.

Cuarto cuarto. En la semana 17 no hay un solo partido entre dos equipos que se disputen el pase a la postemporada. Quizás el juego más interesante sea el de Nueva Inglaterra contra Gigantes por la cuestión de la temporada perfecta, tal vez el juego de Indy vs Ten presente algunos puntos interesantes, ya que podremos ver si los Titanes son un equipo que vale la pena ver en playoffs. Esperemos que esta última semana nos traiga buenos juegos.

Tiempo extra. Shaun Hill de SF está jugando realmente bien y podría ser una buena opción de QB contra una defensiva de Cleveland que da pena. Terry Glenn? dudoso, pero podría fucionar si necesitas un WR. De corredores yo me iría con Clinton Portis y Kenny Watson.

La pausa de los dos minutos – 19 de diciembre (Tiempo Extra)

Desde hace algunas semanas he venido publicando en la sección Tiempo Extra los sleepers de la semana. Sin embargo, considero que ya estando en semifinales y/o finales de fantasy, es necesario ampliar un poco más el comentario sobre las decisiones que los dueños debemos tomar.

En primer lugar quisiera mencionar la cuestión de las selecciones del Pro Bowl. Ciertamente muchas son muy atinadas, pero habríamos de tener cuidado en tomar esta información para decidir a quién vamos a alinear, sobre todo en la defensiva. Por ejemplo, en la NFC tenemos a Lofa Tatupu como el linebacker interior titular, adelante de Patrick Willis. Para mí esto es un craso error, considerando que Nick Barnett y el mismo Willis han sido muy superiores en términos de valor de fantasy (es irrelevante que sus respectivos equipos estén en galaxias opuestas en resultados). Incluso hay un caso en que uno de los jugadores seleccionados ya falleció, como es el caso de Sean Taylor (asesinato que no se ha esclarecido).

Sobre el final de la temporada yo recomiendo mantener a los jugadores que nos han llevado tan lejos. En realidad no hay casos en los que los equipos se puedan dar el lujo de descansar a sus estrellas (salvo aquellos equipos que matemáticamente están fuera de los playoffs, pero aun así, no considero que un entrenador quiera hacer enojar más a sus jefes). El único equipo que ya amarró todo lo que podía amarrar es Nueva Inglaterra, pero ellos tienen la peor presión de todas: la historia. Así es que no piensen que Brady va a ver menos tiempo de juego. Lo que sí pueden esperar es más trabajo para Wes Welker y para Ben Watson y, sobre todo, para Laurence Maroney.

Aquí les voy a dar un consejo: échense un clavado en el waiver wire de su liga. Es increíble lo que todavía se pueden encontrar. En algunas de mis ligas he podido encontrar como agentes libres a Ryan Grant y a Anthony Gonzalez. En otras he visto libre a LenDale White y a Reggie Williams de Jacksonville. Estoy casi seguro de que todavía pueden encontrar a Adrian Peterson (el de Chicago, no se me emocionen) en muchas ligas.

Sin cambiar demasiado su alineación base, les sugiero que busquen en la agencia libre para reforzar aquellas areas que les dieron problema toda la temporada (o cuando menos para que nadie más tenga a esos jugadores!!!).

La pausa de los dos minutos – 19 de diciembre

Primer cuarto. Para los que jugamos fantasy football, es desesperante cuando un equipo utiliza a sus corredores en “comité”, es decir, que no hay un solo corredor que haga el 80 ó 90% de los intentos de carrera. Sin embargo, para los Jaguares de Jacksonville es la fórmula del éxito, ya que Fred Taylor y Maurice Jones-Drew se han convertido en la pareja de corredores más explosiva de la NFL. El juego del domingo contra Pittsburgh no pudo ser mejor escaparate para mostrar la fuerza con la que este equipo está avanzando en la liga (Taylor y Jones-Drew se combinaron para correrle 216 yardas a la mejor defensiva de la liga). Tal y como se esperaba, fue el mejor juego de la semana, lleno de fuertes emociones (incluyendo lo que para mí fue la mejor jugada de engaño de la temporada en la conversión de dos puntos que hicieron los Steelers). Al final la victoria de 29-22 de los Jags fue uno de los mejores juegos de este año, de pasada haciendo más interesante la pelea en la División Norte de la AFC (Cleveland ganó, empatando a Pittsburgh en primer lugar). Pueden ver los mejores momentos del partido aquí.

Segundo cuarto. Las semanas 15, 16 y 17 son importantes para muchos equipos que se juegan su clasificación. Para los dueños de los equipos de fantasy es mucho más importante porque son las semanas de las finales. Y si se trata de fallar a la hora buena…pues ni qué decir de las actuaciones de Tom Brady, Derek Anderson y Tony Romo. Los 3 tuvieron juegos para olvidar esta semana, de pasada costándole el pase a la final a más de un dueño de fantasy. Considerando lo arriesgado de los pases, creo que veremos más movimiento por tierra que por aire sobre el final de la temporada regular.

Tercer cuarto. La derrota de los Vaqueros se presenta en un momento coyuntural para el equipo que aspira a llegar al Súper Tazón. El juego contra las Aguilas puso en evidencia las carencias del equipo a la ofensiva. Hasta que los Cowboys sean capaces de superar su ataque unidimensional y tener mayor variedad combinando corridas con pases serán presa fácil de equipos con buenas defensivas secundarias. Si bien esto mismo se podría decir de NE (Dallas es la ofensiva 11 por carrera y NE es la 12), la diferencia estriba en que la línea ofensiva de los Patriots es ampliamente superior, permitiendo hacer ajustes cuando es necesario. Laurence Maroney corrió para 104 yardas contra los Jets, permitiendo que los Patriotas se pudieran recuperar del mal día que tuvo Brady (140 yardas y una intercepción). El juego de NE contra Miami podría ser interesante, ya que los Delfines querrán mantener el "orgullo" de ser el único equipo en la historia en tener una temporada regular perfecta.

Cuarto cuarto. Brian Westbrook es el culpable de múltiples infartos a todo lo largo y ancho del universo fantasy. Su decisión de dejarse caer en la yarda 1 de Dallas en vez de anotar provocó la ira y el gozo (en mi caso fueron las dos cosas) de millones de aficionados. Brian, ¡cuidado con los regalos navideños que hagan tic-tac! Habrá que considerar este tipo de decisiones timoratas de los equipos al cierre de la temporada.

La pausa de los dos minutos – 12 de diciembre

Primer cuarto. Anthony Smith es un defensivo de los Acereros de Pittsburgh que alcanzó cierta notoriedad al anunciar a todo el mundo que garantizaba la victoria de su equipo sobre los Patriotas de NE. Es curioso que un jugador totalmente intrascendente como Smith recibiera tanta atención por sus declaraciones. El resultado, ya lo sabemos, no fue una sorpresa: NE pasó por encima de Pittsburgh 34-13, de pasada haciendo ver mal a este safety hablador. En otras latitudes, Terence Newman, de los Vaqueros, hizo declaraciones igual de tontas respecto a lo que le iba a hacer a Jon Kitna en el juego Dallas-Detroit. Sin embargo, al parecer él y sus compañeros de la defensiva secundaria sí cumplieron, al dejar a Kitna en 248 yardas por aire sin anotación, terminando en un cerradísimo 28-27 a favor de los texanos.

Segundo cuarto. Cuando se habla de Indianápolis, lo primero que viene a la mente son los pases de Peyton Manning. Sin embargo, el mejor ejemplo de que en esta temporada los verdaderos protagonistas del éxito de los Colts son los defensivos es el juego del domingo por la noche. Las coberturas de Bob Sanders, Gary Brackett y Kelvin Hayden (entre otros) son verdaderos casos de estudio para los coaches de las ligas infantiles de futbol americano. No por nada Indy juega la mejor defensiva de zona de toda la NFL (son líderes en la NFL al aceptar solamente 166.8 yardas por aire). Gracias a esto pudieron ganar fácilmente a Baltimore 44-20

Tercer cuarto. Esta temporada los Cafés han dejado un excelente sabor de boca, lo cual por sí solo debería ser suficiente para verlos en la postemporada. Sin embargo, la pelea por los últimos lugares está muy cerrada entre Jacsonville, Buffalo y los Browns. Por lo pronto la siguiente semana tienen un juego crucial contra los Bills, en el cual podría decidirse quién entra como último comodín.

Cuarto cuarto. Además del antes mencionado juego de Buffalo contra Cleveland, el otro partido importante es el de Pittsburgh-Jacksonville. De perder los Steelers y ganar los Cafés, estaríamos viendo una lucha en el cierre de la temporada por el liderato de la División Norte de la AFC

Tiempo extra. Sleepers para la semana 15: Aaron Stecker (RB,NO), Darius Walker (RB,Hou), Anthony Gonzalez (WR,Ind), Brandon Marshall (WR,Den), Selvin Young (RB,Den)

La pausa de los dos minutos – 5 de diciembre

Primer cuarto. Atari Bigby tuvo suerte de que el juego GB-Dallas fuera transmitido por NFL Network, canal de cable que está sumamente restringido en su distribución. De esta forma, solamente 34 millones de personas pudieron atestiguar cómo vez tras vez fue quemado por Terrell Owens. El resultado final de 37-27 a favor de los Vaqueros no refleja el dominio que tuvieron los locales sobre unos Empacadores que nunca tuvieron control del partido. Le lesión de Favre en todo caso fue positiva para Green Bay, ya que hasta ese momento llevaba dos intercepciones. En fin, acabó el suspenso. Dallas es el mejor equipo de la NFC.

Segundo cuarto. Jacksonville e Indianápolis dieron el mejor juego de la semana. David Garrard es un mariscal que rompe con el estereotipo del QB negro que en los momentos difíciles (y en los fáciles) corre. El domingo Garrard fue preciso (el pase interceptado fue producto de que le rebotó en las manos al receptor), combinando su ataque aéreo con el poderoso juego terrestre de Fred Taylor y Maurice Jones-Drew. La decisión de Jack Del Rio de no hacer patada corta tras la anotación que los colocaba 25-28 en mi opinión no fue mala. Es bajísimo el porcentaje de recuperaciones y la defensiva de Jax al menos trató. Muy seguramente veremos a los Jaguares en el juego de comodines.

Tercer cuarto. Para la gente que aprecia las buenas jugadas, por favor revisen los videos del juego Minnesota-Detroit (42-10) en NFL.com. Adrian Peterson es el líder corredor por una razón, y esa razón es que el hombre es un fuera de serie. Ese segundo TD es un ejemplo de cómo quebrarle la cintura al contrario. ¿Alguien lo podrá detener? En otros rumbos, ¿Qué tiene Heinz Field que los equipos contrarios simplemente no mueven la pelota? Una semana antes Miami se fue en blanco. Esta vez Cincinnati (la cuarta mejor ofensiva por aire) se quedó en 10 puntos (ninguno de ellos por aire). A ver si los Steelers pueden bajar la cortina una semana más cuando enfrenten a los casi no invictos Patriotas.

Cuarto cuarto. A estas alturas los Cuervos ya no saben qué hacer. El lunes por la noche hicieron lo que hasta ese momento parecía imposible: detuvieron en seco el ataque de NE. Con todo y eso (y el excelente juego de Willis McGahee), dos situaciones extrañísimas (un tiempo fuera y un castigo) permitieron que NE conviritiera en cuarta y terminara ganando 27- 24 un juego que en realidad siempre estuvo perdiendo.

Tiempo extra. Sleepers para la semana 14: Fred Jackson (RB,Buf), L. Coles (WR,NYJ), Bryant Johnson (WR,Ari), Earnest Graham (RB,TB), Jamal Lewis (RB,Cle)